藥物代謝

在電視廣告裏，聽過服用某牌子的止痛藥，會在特定時間內排出體外，不會造成殘留；又聽說殺蟲劑DDT滴滴涕，會積存在生物體內，然後當小魚被大魚吃下，大魚被更大的捕食者吃下時，DDT會不斷累積，導致它在食物鏈中的濃度不斷遞增。究竟藥物的積存和殘留是什麼一回事呢？西藥是不是會有可能不被排出體外？

先說說藥物被分解的機制。這機制叫藥物代謝，即是藥物進入身體至排出體外的機制。藥物被代謝，即是藥物的活性降低，濃度不斷降低，由1至1/2，再降至1/4，然後1/8，再之後是1/16，一直降低至不能量度，這過程就是把藥物排走，排出體外了。而由1降至1/2的時間稱為半衰期(half-life)，1/2至1/4需要相同時間，即是一樣的半衰期，再一個半衰期只餘下1/8，之後是1/16，1/32，直至無法測量。

一般半衰期較短的藥物，因為在身體作用的時間較短，為了維持有效的血液濃度，所以要一天內重覆服用，例如口服盤尼西林，它的半衰期是0.5小時，身體很快便把藥物代謝了，要維持藥效，需要重覆用藥。

又例如抗抑鬱藥百憂解(Prozac®)，它的半衰期大概是2至7天，視乎人體的反應，所以只需每天一次服藥，就能發揮藥效了。而另一方面，因為百憂解的半衰期較長，停止用藥後要二至四星期，在臨床上才明顯看見藥物失去效用；而排出體外，則需要11至38天。但這還未計算百憂解的代謝物，它的部分代謝物對身體也有一定藥效，按估計，大約要一至三個月，百憂解才被完全代謝。

至於DDT，它的半衰期是8年，所以它幾乎可說是不被分解，於是就能在食物鏈中積存了。

影響藥物半衰期主要有兩方面因素，一是藥物本身的特性，二是個別病人的身體特質。藥物的物理及化學特性影響它的代謝速度，例如水溶性藥物會較脂溶性藥物容易被分解。而病人的性別，脂肪比例和基因組成都影響代謝速度。

半衰期長短並沒有好壞之分，只是在用藥方面要留意服藥次數的配合，以及在轉藥時留意病人臨床上對藥物反應的變化，適時進行劑量的調校。

最後，藥物在理論上是一定會被排出體外的，但實際上當然是半衰期能通過測試的藥物才能供應市場。不過，身體對藥物的反應也影響藥物排出體外的速度，所以長期病患者或肝臟腎臟機能衰退等的病人服藥時，要特別留心，當有疑問時，請向藥劑師或醫護人員查詢。